Avant de pousser la porte d'un lieu abandonné, il faut d'abord le trouver. Et pour cela, les outils de cartographie numérique sont devenus indispensables. Google Earth, Google Maps, les cartes IGN — voici comment transformer ces outils en véritables instruments de repérage urbex.
La cartographie, compétence clé de l'explorateur
Le repérage est une étape fondamentale de l'urbex. Les meilleurs explorateurs passent souvent plus de temps devant leur écran qu'à arpenter les lieux. Un bon repérage permet de :
- ●Identifier des bâtiments abandonnés avant de se déplacer
- ●Évaluer l'accessibilité et l'environnement du lieu
- ●Planifier son itinéraire et ses points d'entrée
- ●Vérifier l'état récent du site grâce aux vues actualisées
Google Earth : l'outil roi du repérage
Installation et prise en main
Google Earth Pro est gratuit et disponible sur PC, Mac et Linux. La version web (earth.google.com) fonctionne aussi, mais la version desktop offre davantage de fonctionnalités pour le repérage.
Comment repérer un lieu abandonné
En vue satellite, les bâtiments abandonnés présentent des indices visuels caractéristiques :
- ●Toitures effondrées ou trouées : les trous noirs sur un toit sont un signe évident d'abandon
- ●Végétation envahissante : arbres poussant à travers les toits, cours et parkings recouverts de verdure
- ●Parkings déserts : un grand parking vide autour d'un bâtiment commercial ou industriel
- ●Piscines vertes : les piscines non entretenues deviennent vertes en quelques mois
- ●Routes d'accès dégradées : chemins non entretenus menant à un bâtiment isolé
- ●Absence de véhicules : aucune voiture garée aux alentours depuis plusieurs mises à jour
La fonction historique
L'une des fonctionnalités les plus puissantes de Google Earth est la vue historique (icône horloge). Elle permet de remonter dans le temps et de comparer les images satellites sur plusieurs années. Vous pouvez ainsi :
- ●Observer un bâtiment passer de l'activité à l'abandon au fil des années
- ●Constater les dégradations progressives (toiture qui s'effondre, végétation qui envahit)
- ●Vérifier qu'un lieu est réellement abandonné et non simplement fermé temporairement
Astuce avancée : les calques
Activez les calques "Bâtiments 3D" et "Routes" pour mieux appréhender la taille des structures et leur accessibilité. Le calque "Photos" (Panoramio / Google Photos) peut révéler des clichés pris par d'autres visiteurs.
Google Maps et Street View
Street View : la confirmation visuelle
Une fois un bâtiment suspect identifié en vue satellite, basculez en Street View pour confirmer l'état d'abandon depuis le niveau de la rue :
- ●Fenêtres murées ou brisées
- ●Panneaux "Défense d'entrer" ou "Propriété privée"
- ●Graffitis et tags sur les murs extérieurs
- ●Boîtes aux lettres débordantes
- ●Portails rouillés et chaînes cadenassées
La couverture Street View
En France, la couverture Street View est excellente sur les routes principales mais lacunaire dans les zones rurales. Pour les lieux isolés en montagne ou en campagne profonde, vous devrez souvent compléter par un repérage terrain.
Google Maps en mode satellite
Google Maps est plus léger que Google Earth et convient pour des recherches rapides. Zoomez en mode satellite sur les zones industrielles en périphérie des villes, les anciens quartiers ouvriers et les zones rurales reculées.
Les cartes IGN et Géoportail
Géoportail : la mine d'or française
Le site geoportail.gouv.fr est un outil remarquable et gratuit. Ses atouts pour l'urbex :
- ●Cartes anciennes : superposez les cartes historiques (Cassini, État-Major) aux photos aériennes récentes pour identifier des bâtiments disparus ou abandonnés
- ●Photos aériennes haute résolution : souvent plus détaillées que Google Earth dans les zones rurales françaises
- ●Cartes cadastrales : identifiez les propriétaires de parcelles
- ●Courbes de niveau : évaluez le relief autour d'un lieu pour planifier votre approche
Comparaison historique
La fonction la plus puissante de Géoportail pour l'urbex est la comparaison de photos aériennes anciennes et récentes. Un bâtiment présent sur les photos des années 1950 mais absent ou dégradé sur les photos récentes est un candidat idéal.
Applications et sites de cartes pour l'urbex
Plusieurs outils complètent votre arsenal cartographique :
- ●OpenStreetMap : carte collaborative parfois plus à jour que Google Maps pour les bâtiments récemment construits ou démolis
- ●Cadastre.gouv.fr : pour identifier le propriétaire d'un terrain
- ●Maps.me ou OsmAnd : cartes hors ligne pour les zones sans réseau
- ●Wikiloc : traces GPS de randonneurs qui passent parfois près de lieux abandonnés
Tutoriel pratique : repérer un spot en IDF
Voici un exemple concret de repérage en Île-de-France :
Étape 1 : Cibler une zone
Ouvrez Google Earth et zoomez sur une zone industrielle périurbaine (ex. : périphérie de Saint-Denis, Creil ou Évry). Les anciennes zones industrielles sont les plus riches en lieux abandonnés.
Étape 2 : Scanner en vue satellite
Parcourez la zone en cherchant les indices visuels : toits abîmés, parkings vides, végétation envahissante. Notez les coordonnées GPS des bâtiments suspects.
Étape 3 : Confirmer avec Street View
Basculez en Street View pour vérifier l'état d'abandon depuis la rue. Cherchez les signes caractéristiques : fenêtres condamnées, état général de délabrement.
Étape 4 : Croiser les sources
Consultez Géoportail pour comparer les photos aériennes anciennes et récentes. Vérifiez le cadastre pour connaître le propriétaire.
Étape 5 : Rechercher l'historique
Une recherche Google avec le nom ou l'adresse du bâtiment peut révéler des articles de presse sur sa fermeture, son histoire ou d'éventuels projets de démolition.
Si ce travail de repérage vous semble fastidieux, sachez que nous l'avons fait pour vous. Nos coordonnées GPS couvrent des centaines de spots vérifiés dans les 8 départements d'Île-de-France. Chaque position est précise et régulièrement mise à jour.
